Les Bains de Saillon
Un edificio que expresa la continuidad entre tradición y modernidad.
Cuando, en 2008, el grupo Boas decidió adquirir el centro termal de Saillon, se embarcó en un proyecto de gran envergadura que se prolongaría durante casi siete años. El objetivo era reforzar el atractivo del complejo modernizando las instalaciones termales y construyendo un nuevo hotel. La operación debía llevarse a cabo sin afectar al funcionamiento del hotel existente —el primer hotel de cuatro estrellas de la llanura del Ródano— y de los baños, que acogen diariamente a una media de mil quinientas personas, con picos de hasta tres mil en los días de mayor afluencia. La voluntad del promotor era planificar un complejo diferente que modernizara la imagen de la hostelería de la llanura del Valais, proponiendo un conjunto de líneas modernas y confirmando al mismo tiempo la voluntad de integración en la región. El nuevo hotel, conectado con el antiguo, ofrece setenta y ocho nuevas habitaciones, todas orientadas al sur, que se suman a las setenta y seis existentes, seis restaurantes, un centro médico, un centro de fisioterapia, una zona de relajación, salas de conferencias y un bar. La complejidad de la obra llevó a estudiar con gran detalle los distintos flujos reservados a los huéspedes y visitantes. Al tratarse de unos baños, la circulación principal, que alcanza miles de personas en los días de mayor afluencia, conduce a la zona acuática a través del edificio. Pero también hay que reservar un acceso a esta misma zona para los huéspedes de los dos hoteles y organizar el acceso a los restaurantes, uno de los cuales es accesible desde la zona de los baños.
Materialidad y expresión: Para el nuevo establecimiento hotelero, un primer enfoque apuntaba a una construcción con estructura de madera, como las que se encuentran en Austria. Pero la normativa de construcción de la época limitaba el número de plantas. Por lo tanto, se trata de un edificio de cinco plantas, construido en forma de arco, que, desde la entrada, alinea los ciento cuarenta metros de su fachada. Para reducir el aspecto macizo de la obra, un zócalo de dos niveles, revestido de piedra de Salvan, está coronado por un volumen cuyos tres niveles se funden y desmaterializan gracias a un revestimiento metálico calado de color claro cuyos reflejos se acercan al color de la madera: una base de piedra coronada por madera, un recuerdo del espíritu de los mazots, la afirmación de una estética tradicional combinada con una expresión contemporánea. En el lado norte, el primer nivel da acceso al hotel, mientras que, como exige el termalismo, una rampa monumental conduce naturalmente al visitante a la entrada de los baños. Por encima de este zócalo, en tres plantas, los pasillos que conducen a las habitaciones están iluminados por aberturas colocadas de forma aleatoria, como las lamas verticales de aluminio termolacado que dan calidez a la fachada y cobran vida con el recorrido del sol. La fachada sur está más relacionada con la montaña, con un amplio uso de la madera para los balcones, cuyo suelo es de castaño y las barandillas de alerce. La madera se prolonga en las habitaciones, ampliamente revestidas de roble para acentuar el carácter propio de los chalets alpinos, con una pared de piedra de Salvan como contrapunto.
Energía: El concepto energético de este conjunto de gran consumo combina diferentes fuentes de calor. Para garantizar el suministro de agua termal, y tras otras cuatro perforaciones, se ha puesto en funcionamiento un nuevo pozo. Bombeada a una profundidad de quinientos metros, el agua a veintiséis grados brota a un ritmo de mil quinientos litros por minuto. Tras su uso en la piscina, el agua se enfría antes de ser vertida al canal del Midi. Se han realizado otras perforaciones, menos profundas, para alimentar las bombas de calor. El propio edificio se ha conectado al gas natural. Una excavación de doce kilómetros ha permitido este servicio, del que también se beneficia el pueblo de Saillon. Por último, los paneles solares térmicos contribuyen al precalentamiento del agua sanitaria y la orientación del edificio, con su generosa superficie acristalada, proporciona un aporte considerable de calor pasivo.