EPFL Quartier Nord, SwissTech Convention Center

Situé en limite du campus de l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), sur la commune d’Ecublens, le Quartier Nord abrite des infrastructures indispensables au rayonnement de la haute école. Directement lié à la station de métro m1 reliant Lausanne à Renens, l’ensemble comprend un Centre de Congrès pouvant accueillir jusqu’à 3'000 personnes : le SwissTech Convention Center, un bâtiment de logements pour étudiants d’une capacité de 516 lits, un hôtel, des espaces administratifs et de services, des restaurants et des commerces, ainsi qu’un parking de 275 places. L’ensemble est organisé autour d’une grande place vers laquelle convergent les espaces publics du centre de Congrès et des commerces, renforçant le caractère public du quartier.

La réalisation du Quartier Nord fait suite à un appel d’offres lancé en 2006 par l’EPFL. Le concours s’adressait à des équipes pluridisciplinaires comprenant investisseurs, architectes, ingénieurs, planificateurs et constructeurs. Le groupe piloté par HRS, en tant qu’entrepreneur total, remporte l’appel d’offres avec le projet développé par RDR architectes et les mandataires associés au projet.

C’est sur la base d’une réflexion architecturale et urbanistique, de même qu’une analyse fonctionnelle et commerciale, qu’un nouveau positionnement des éléments du programme est proposé par les architectes, offrant une alternative à l’implantation présentée dans les bases du concours.
La place, dont le rôle et la forme sont redéfinis, s’affirme comme l’espace public de référence du Quartier Nord, articulant le Centre de Congrès placé en limite ouest du site, et le complexe des logements d’étudiants et des commerces bordant la station “EPFL” du métro m1. Cette dernière est revalorisée en tant que porte d’entrée principale du campus. A cet effet, la création d’un nouveau quai au nord permet de drainer une partie des usagers du m1 vers le nouveau quartier. Les surfaces commerciales sont localisées à proximité des flux piétonniers principaux, constituant avec la gare du m1 un pôle d’activité commerciale dynamique.


Le Centre des Congrès, avec sa forme biseautée, constitue la pièce maîtresse du Quartier Nord, ainsi qu’un point de repère clair dans le paysage urbain de l’Ouest lausannois.
Assumant une identité visuelle et formelle forte, sa coque métallique, qui qui épouse le volume intérieur de l’auditoire, semble flotter sur les façades vitrées entourant la salle et le foyer, permettant un apport de lumière naturelle généreux dans les espaces intérieurs.

La structure porteuse du Centre de Congrès, en forme de catamaran, est composée de deux grandes poutres métalliques tridimensionnelles appuyées sur deux paires de noyaux de service en béton armé situés au centre et au nord du bâtiment. Au sud, ces poutres s’élancent en porte-à-faux. Le revêtement de la couverture en aluminium anodisé naturel contraste avec le caractère plus intimiste et raffiné de tous les revêtements intérieurs en bois naturel. La légèreté des revêtements des espaces intérieurs contraste avec la présence imposante des noyaux verticaux et des grands balcons de la salle et du foyer.


La capacité maximale de 3'000 places pour l’auditoire n’étant requise que quelques journées par an, l’espace principal peut être subdivisé en plusieurs salles de taille variable, de sorte à en optimiser l’utilisation. Des parois amovibles permettent de fermer le balcon supérieur, de même que le parterre. Un système de sièges escamotables montés sur des plateformes hydrauliques permet de transformer l’auditoire en une vaste salle d’exposition ou de banquet en quelques minutes seulement.

Le Centre de Congrès abrite en outre un grand foyer utilisé également comme espace d’exposition. Le niveau inférieur abrite des salles de commissions distribuées autour d’un second foyer. Ce plateau de 1'500 m2 est modulable en 5, 10 ou 15 espaces accueillant respectivement de 40 à 200 places par salle.